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Más de una vez me he preguntado acerca del origen de los palillos chinos y de si eran verdad las chorradas que había oido acerca de las diferencias entre los palillos chinos o japoneses, así que como buen friki que soy que come con palillos de manera cotidiana, el otro día me puse a leer acerca de los mismos.

Origen. Parece ser que los palillos chinos u “objetos de bambú para comer rápidamente”, no tienen una fecha de origen demasiado definida y se estima que se llevan usando desde hace unos 5000 años. Se considera que son usados popularmente desde la dinastía Shang, hace más de 3500 años.

Uso. Estos palillos son los utensilios culinarios de las culturas de Extremo Oriente, siendo usados en China, Japón, Corea, Vietnam y Tailandia, y extendiendo su uso a las comunidades chinas de todo el mundo, ya sea en occidente o el sudeste asiático. Además se han encontrado restos de palillos en Oriente Medio, fruto del antiguo comercio con Extremo Oriente, (fundamentalmente la famosa Ruta de la Seda).

Variedades. Las principales diferencias entre los palillos de cada país se diluyen con el tiempo y la globalizacion, pero está bien conocerlas: los palillos tradicionales chinos y japoneses son los más largos, siendo los palillos chinos 3 o 4 cm más grandes que los japoneses (aunque en todos los restaurantes los palillos tienen una medida muy estandarizada que no suele ser ni de lejos tan larga como la tradicional) mientras que los palillos coreanos son los más cortos. Los vietnamitas son algo intermedio. En cuanto al material, los coreanos son metálicos, pero los demás deberían estar hechos de bambú desnudo, aunque es normal en Japón lacarlos (lo que para mi gusto los hace demasiado deslizantes para atrapar la comida). Pero lo que realmente diferencia a unos de otros es que mientras que los chinos cortan o redondean en mayor o menor medida su punta (a veces son más puntiagudos y otras la punta está completamente cortada), los japoneses suelen acabar en una punta estrecha y fina. Por su parte los coreanos y vietnamitas tienen una punta roma. Por otra parte, mientras que los palillos vietnamitas suelen ser de forma plana, los demás tienen 4 lados definidos de igual tamaño, con los vértices en algunos casos suavizados hasta el punto de hacer los palillos redondos u ovalados (estos últimos a mi gusto son los más cómodos que he probado). Volviendo al tamaño, existen unos palillos chinos XXL que se usan para servir y remover comidas. Y como curiosidad, se han encontrado palillos chinos de plata y jade fino que pertenecían a la aristocracia imperial.

Experience. En mi experiencia con los palillos me he acabado decantando por los palillos chinos dadas sus características. A mi gusto, la madera desnuda se agarra mejor a la mano y a la comida y la punta más gruesa facilita el uso a la hora de atrapar algunos alimentos.

Chopsticks: How to. Al principio la mayoría de la gente cree que usar palillos es algo complejo, y aunque pueda parecerlo y de echo en parte lo es, realmente es como todo: práctica (yo perfeccioné mi técnica en clase de dibujo técnico con el lapicero HB y el 2H).

Básicamente se cogen a modo de pinza quedando un palillo estático y otro móvil. Existen dos formas extendidas de cogerlo: la tradicional y correcta (fig.1) y la “occidental” y algo más sencilla (fig.2). Esta última, a pesar de no ser técnicamente la correcta, es la más sencilla para los que están acostumbrados a coger el lapicero de forma estándar (hoy en día todo el mundo, ya que hace un tiempecito que los alumnos orientales no escriben con pincel xD).

Nótese que la manera tradicional usa dos pares de dedos a modo de pinza y el estilo fácil usa un grupo de 3 dedos haciendo pinza con uno, de forma que el palo estático queda cómodamente apoyado como un lápiz en el dedo anular. Disculpas si no me han salido muy bien las fotos y las posturas porque tenía que aguantar a pulso la cámara elevada con la izquiera y he tenido que hacer varias fotos para que salieran medianamente bien xD

Frikiness. Mi “colección” la forman 23 pares de palillos que se desglosa en 17 pares chinos de los cuales sólo 5 son lacados y 6 pares japoneses todos lacados.

Etiqueta. Son curiosas algunas de las normas que he leido y no conocía. Por ejemplo, nunca claves los palillos en el arroz, ya que tanto en China como en Japón eso se asocia a un ritual funerario. Una vez coges un trozo de comida de una fuente central, el trozo es tuyo, no lo devuelvas. No señales ni apuntes con los palillos. Los palillos pueden invertirse como símbolo de higiene cuando vas a coger algo de una fuente. A poder ser no dejes descansando los palillos sobre la mesa, usa reposapalillos o déjalos apoyados usando dos bordes del cuenco. Y no chupes los palillos ni te metas la comida hasta el fondo de la boca, amigo.

Espero que os sintáis llenos de información y capacidad para afrontar una comida oriental con palillos. Ah, y para los que se lo pregunten, cuando los chinos comen rápido el arroz con la cara pegada al cuenco, lo que hacen es deslizar el arroz desde el cuenco hasta la boca usando los palillos. Lo arrastran, no lo cogen.